Qué provoca el arsénico y otros metales pesados en el organismo?
Arsénico: Los estudios muestran que dentro de las consecuencias se incluye el déficit del coeficiente intelectual (CI) cuando has sido expuesto dentro de los primeros años de vida.
Cadmio: Es un metal pesado que se ha relacionado a neurotoxicidad, cáncer y daños en riñones, huesos y corazón.
Plomo: En los últimos 40 años los esfuerzos han sido por eliminar el plomo de los juguetes de niños, la gasolina, pesticidas, pintura y superficies que tengan contacto con alimentos. Sin embargo, aún en algunos lugares del mundo existen agua y alimentos contaminados. El plomo se ha relacionado a deterioro cerebral, déficit de atención y alteraciones en el comportamiento.
Mercurio: Es un contaminante a nivel mundial a causa de las plantas eléctricas que utilizan carbón y mineras, entre otros. Aumenta el riesgo cardiovascular en adultos, y en casos de exposición durante la gestación puede provocar alteraciones de la visión, y disminución del CI y memoria en niños. La principal fuente de mercurio son los algunos pescados y mariscos, y puedes leer todo sobre este tema en este artículo.
Siempre ha existido este problema? Por qué esto es un problema ahora y no lo era antes?
Una de las opciones es la posibilidad de investigación, y la curiosidad de los investigadores por unir los puntos.
Por otro lado, podría ser que la industria de los alimentos no esté ayudando mucho. La FDA encontró niveles elevados de metales pesados en un espesante muy típicamente usado hoy en día: la carragenina. Sin embargo, dentro de los 288 alimentos incluidos en este estudio no se evaluó una diferencia significativa en metales pesados entre las papillas comerciales y las equivalentes preparadas en casa con los mismos ingredientes.
Además, la vida moderna hace de las suyas y la evidencia indica que los contaminantes provienen de fungicidas y fertilizantes utilizados para poder cumplir con las prácticas intensivas de agricultura actual, sin olvidar los residuos obtenidos de la industria minera, entre otros.
Recordemos además que en muchos lugares del mundo el agua no está tratada antes de ser consumida o utilizada para regar los cultivos, lo que agrava el problema. Este es un recordatorio para que te detengas a agradecer la próxima vez que tomes un vaso de agua de la llave, o te laves las manos con agua limpia. Eres muy afortunado/a!
Qué alimentos contienen más metales pesados según el estudio hecho en EEUU?
Dentro de la lista de los ‘más elevados en contenido de metales pesados’ se encuentran los cereales de arroz inflado, Puffs (cereales para bebés a base de arroz), galletas a base de arroz, arroz integral y blanco cuando es cocinado en poca agua (siempre usar la técnica de cocción tipo pasta), galletas de arroz.
En la lista de ‘contenido elevado’ se encontraron: Pasas, barras de granola con pasas, y los cereales de desayuno que son redondos a base de avena (tipo cheerios), además de espinacas con hojas de gran tamaño, jugo de uva y mantequilla de semillas de maravilla.
Es importante mencionar que NO se ha visto una menor concentración de metales pesados en frutas, verduras u hortalizas orgánicas.
Qué alimentos contienen menos metales pesados según el estudio hecho en EEUU?
En EEUU los 10 alimentos menos contaminados que usualmente consumen los bebés son: plátanos, polenta, carnes envasadas de marcas para bebés, zapallo butternut, cordero, manzanas, cerdo, huevos, naranjas y sandía.
Además, recomiendan ofrecer libremente los siguientes alimentos según su grupo:
- Frutas: Todas, frescas y congeladas
- Verduras: Todas, frescas o congeladas, especialmente porotos verdes, arvejas y zapallito butternut.
- Proteínas: Carnes (las envasadas tipo pouch también serían seguras), huevos, legumbres.
Y en menor frecuencia, menos de una vez al día, o sin combinar diariamente entre ellos, los siguientes alimentos según su grupo:
- Frutas: Melón calameño y fruta enlatada.
- Verduras: Papa camote o dulce, papas, zanahorias, y otras raíces y tubérculos, además de espinaca de gran tamaño (la espinaca baby contendría menos metales pesados).
- Proteínas: Mantequilla de maní (al menos no de forma diaria).
- Cereales y granos: Variar diariamente el que se ofrece (quinoa, trigo sarraceno, amaranto, mijo, polenta, farro, etc), y all ofrecer arroz considerar las indicaciones que te dejo más abajo (lee ‘cómo disminuir los metales pesados de estos alimentos’).
Cómo podemos disminuir los metales pesados de estos alimentos?
- En el caso del arroz: Cocinar el arroz como si fuese pasta, es decir, en abundante agua caliente en vez de hacerlo de la forma tradicional. Esto puede disminuir el arsénico en hasta en un 60%. Disminuirá también el contenido de vitaminas y minerales, pero recuerda que no vivimos de sólo un alimento!
En EEUU, el arroz basmati que proviene de California, India o Pakistán es el que se ha evaluado con menor contenido de arsénico, además del arroz de sushi cultivado en EEUU. Además, el arroz blanco contiene menos arsénico que el integral.
- Variar el menú semanal: Incluir todos los grupos de alimentos que conocemos como granos integrales, frutas, verduras, legumbres, semillas y frutos secos en el formato apropiado a la edad, etc. para evitar caer en la monotonía de comer siempre lo mismo, y por ende, de tener un consumo excesivo de algunos metales pesados.
- Variar la fuente de obtención de los alimentos: Usa diferentes marcas y visita diferentes supermercados o ferias. En EEUU algunas zanahorias y papas camote obtuvieron altos niveles de metales pesados, pero no fueron todas! Por eso variar la fuente es importante.
- Quitar la piel en ciertos alimentos: En el caso de las papas camote o batata (o sweet potato) y las zanahorias es una buena medida para disminuir el arsénico que contienen. En general, en la cáscara es donde se concentran metales pesados y químicos según este estudio realizado en EEUU.
- Suplementa con hierro: Los bebés entre los 6-12 meses requieren hierro extra que lo pueden obtener de cereales fortificados, fórmula, alimentos y/o suplementos. Pregúntale a tu pediatra o nutricionista sobre el consumo de hierro de tu bebé, ya que este mineral junto al Calcio, Zinc y la Vitamina C ayudan a reducir la absorción de metales pesados.
- Reemplaza el snack: En vez de ofrecer cereales o galletas a base de arroz, ofrece un alimento que provenga de la tierra (frutas, verduras o snacks hechos en casa a base de legumbres). De ésta forma además estarás incluyendo las vitaminas y minerales mencionadas en el punto anterior.
- Filtra el agua que tomas: Puedes instalar un filtro de agua que vaya directo a la cañería o elegir uno externo. En cualquier caso será una gran ayuda a disminuir metales pesados. El agua embotellada también ha sido testeada por la FDA arrojando metales pesados en algunos casos. Concluyen que NO hay razones para recomendarla por sobre el agua de la llave porque además estaríamos contaminando de forma innecesaria con plásticos nuestro planeta.
Y si tengo una huerta en casa, qué puedo hacer?
La mejor práctica siempre será variar y rotar lo que cultivas. Además, para minimizar la absorción de cadmio de las espinacas puedes fertilizar la tierra con zinc, según lo recomienda la USDA, ya que cuando se encuentra en abundancia la planta lo absorbe en reemplazo del metal pesado.
Además…
Otro estudio publicado este año (2022) analizó el potencial riesgo de enfermedades como cáncer a lo largo de los años de acuerdo al consumo estimado de ciertos alimentos y la edad de niños. Concluyeron que afortunadamente, en términos generales, el cadmio y mercurio no son potenciales riesgos en la concentración en la que se encuentran actualmente, pero sí lo pueden ser el arsénico y plomo. La recomendación sigue siendo la misma que en todos los demás artículos: variar nuestros alimentos y evitar los snacks a base de arroz.
Sabemos que la ‘comida de bebé’ es un negociado gigante, y muchas de las cosas que nos ofrecen no son realmente necesarias para nuestros niños. Definitivamente hacen más costosa nuestra cuenta del supermercado, y muchas veces están hechos a base de arroz sumando arsénico a la dieta de nuestros bebés. En este contexto te puedo contar que tu hijo/a no necesita un cereal al que se le agrega agua para comenzar a comer, ni a los 6 meses ni nunca, ni tampoco una barrita con azúcares escondidos como snack. Una fruta de consistencia blanda y ofrecida en un formato acorde al desarrollo de tu bebé es un excelente postre o snack! Es definitivamente más económico que comprar algo envasado, le ahorramos la contaminación al medio ambiente, y de paso ofreces algo mucho más nutritivo.
Puedo usar esos snacks envasados de vez en cuando? Por supuesto! Son salvadores sobre todo cuando estás de viaje, pero para el día a día prefiere lo natural.
Repite conmigo: ‘una fruta siempre es una buena opción’.
Photo by Mgg Vitchakorn on Unsplash
Fuentes:
- What’s in my baby’s food? Jane Houlihan, MSCE and Charlotte Brody, RN. Healthy babies bright futures. October 2019.
- Is homemade baby food better? Jane Houlihan, MSCE and Charlotte Brody, RN. Healthy babies bright futures. August 2022.
- P.K. Rai et al. Environment International 125 (2019) 365–385
- A. Sharma, A.K. Nagpal. J Food Sci Technol (February 2020) 57(2):391–403
- G.H. Parker et al. Toxicology Reports 9 (2022) 238–249
